Funestata da una tragedia la seconda regata del “Sailplane Grand prix” di volo a vela, classe 18 metri, 13.a serie, in corso di svolgimento da ieri e con base all’aviosuperficie dell’“Aero club Adele Orsi” di Varese frazione Calcinate del Pesce: il pilota Jon Gatfield, veterano dell’aliantistica a motore, è morto – presumibilmente sul colpo – nello schianto del suo “As33Es” sulle falde del Monte Grem in un’area della Val del Riso pertinente al territorio comunale di Gorno, provincia di Bergamo, attorno alle ore 15.33. L’uomo, 67 anni, cittadino britannico, “curriculum” di gara costruito in ogni angolo del mondo (dalla Spagna agli Stati Uniti, dall’Italia al Cile – qui, alle finali mondiali del 2018, aveva lottato in posizioni di buona classifica – ed ancora alla Svezia le sue esperienze più recenti, compreso un quarto posto nel 2025 alla “Coppa internazionale del Mediterraneo”), era decollato attorno alle ore 13.00 da Varese con i favori del pronostico: dopo l’ottimo tempo fatto registrare sabato nella sessione di qualifiche del “Sailplane Grand prix” varesino, da Varese a Varese con piega sopra il Monte San Giorgio, giusto ieri Jon Gatfield aveva messo in fila gli altri 15 piloti – tra cui gli elvetici Mark Käppeli, Ulrich Messmer e Michael Reiner – nella tappa inaugurale da Varese a Varese via Monte Ceneri e “Triangolo lariano”, chiudendo il percorso alla media di 94.2 chilometri orari e staccando di netto la concorrenza, secondo piazzato a sette minuti e 46 secondi, ottavo ad un’ora, 21 minuti e 11 secondi, otto su 16 gli agonisti trovatisi nell’impossibilità di portare a termine la prova.
Che cosa sia accaduto, oggi, resta oggetto di incertezze: pare che altri concorrenti abbiano assistito ad un’imprevedibile perdita di quota da parte dell’“As33Es” e che da uno di loro sia partito l’allarme; sul posto sono giunti operatori dell’elisoccorso da Bergamo e specialisti del “Soccorso alpino” civile. Il velivolo è stato trovato in una radura, fusoliera spezzata nella sezione di coda, varie parti disperse; il decesso di Jon Gatfield è stato constatato sul posto. Gli accertamenti sul terreno sono stati condotti da uomini dell’Arma dei Carabinieri, compagnia di Clusone (Bergamo); in arrivo gli esperti dell’“Agenzia nazionale sicurezza volo”. La seconda regata del “Sailplane grand prix” è stata ovviamente annullata; le competizioni riprenderanno domani da Varese. In immagine, Jon Gatfield.
